부산시가 적자 누적으로 6년째 폐업 중인 부산 유일 사립 동물원을 인수해 공립 동물원으로 만든다.
부산시는 부산 유일의 동물원인 초읍 어린이대공원 동물원을 인수해 공립동물원 체제로 전환한다고 25일 밝혔다.
시는 4월 15일 동물원 운영사인 삼정기업과 지난 6년간의 소송을 매듭지으며 약 478억 2500만 원 규모의 매매계약을 체결하고 동물원 운영권을 인수해 직접 관리·운영에 들어간다.
이를 위해 2026년도 제1회 추가경정예산에 매수 계약금을 포함한 운영비 75억 원을 편성해 인수 이후 운영 공백이 발생하지 않도록 준비한다.
시는 새롭게 출범하는 공립동물원의 비전을 '생명을 존중하는 동물원'으로 설정하고 자연 서식지형 숲 동물원 재구성, 거점 동물원 지정 추진, 동물 교류 체계 마련 등 운영 방안을 제시했다.
동물원의 가장 큰 장점인 기존 초읍 어린이대공원 숲을 기반으로 자연 지형과 식생을 최대한 보존·활용하는 '자연 서식지형 숲 동물원'으로 단계적 재구성을 추진한다.
거점 동물원 지정도 추진한다. 거점동물원은 권역 내 동물원, 수족관을 지원하고 종 보전 및 안전관리를 강화하기 위해 지정되며 전국을 수도권, 중부권, 호남권, 영남권 4권역으로 분류하고 있다.
거점 동물원으로 지정되면 국비 지원을 받을 수 있으며 현재는 청주동물원과 광주 우치동물원 2곳만 지정된 상태다.
시는 이날 '사람과 동물 모두가 행복한 동물원을 위한 실행계획'도 공개했다. 지난 달 9일 용역비 2억 원을 투입해 동물원 정상화 및 운영 기본계획 수립 용역에 착수했으며 이를 통해 공립동물원의 중장기 운영 방향을 정립하고 거점 동물원 지정을 포함한 종합계획을 수립해 올해 10월까지 마무리한다는 계획이다.
시는 내년 완전 개장을 목표로 공립동물원을 시민이 생명의 가치를 배우는 교육 공간이자 숲속에서 쉼과 회복을 경험하는 공간으로 조성한다는 계획이다.
박형준 시장은 "4월 15일 매매계약과 동시에 운영권을 인수해 단 하루의 공백도 없이 시가 직접 관리에 나서겠다"며 "민간의 불안정한 운영 구조를 끝내고 투명하고 책임 있는 공공 운영체계로 전환해 시민 신뢰를 회복하겠다"고 말했다.
부산시는 2005년 성지곡동물원이 문을 닫자 삼정기업을 시공사 겸 공동 운영사로 2012년 9월 '동물원 정상화를 위한 협약'을 맺었다.
삼정기업이 2014년 동물원을 개장했으나 적자 누적으로 2020년 폐업했다. 삼정기업은 협약을 근거로 부산시에 동물원을 500억원에 매입하라며 소송을 벌였다.
1·2심은 동물원 부지 내 개인이 소유한 땅이 있어 공유재산법상 부산시가 매입할 수 없다며 운영사 패소 판결을 내렸으나 대법원은 법적 문제가 없다는 취지로 파기환송해 조정이 이뤄졌다.
