24일 법조계에 따르면 합수본은 신천지가 신도들에게 민주당 가입을 독려하고 실제 당원으로 가입시킨 정황을 포착하고 관련자 조사를 진행했다.
합수본은 과거 신천지가 경기 과천을 비롯해 고양, 가평, 인천, 전북 익산 등 전국 각지에서 건물을 매입한 뒤 종교시설로 사용하려 했지만 주민 반대 등으로 용도변경 승인을 받지 못한 사례에 주목하고 있다. 수사팀은 이러한 지역 현안을 해결하기 위한 방안으로 신천지가 신도들의 민주당 당원 가입을 추진한 것으로 보고 사실관계를 확인하고 있다.
만약 신천지가 민주당 당내 경선 등 각종 선거에 조직적으로 개입하기 위해 집단행동에 나섰을 경우 공직선거법 위반 혐의를 적용할 수 있다.
최근 민주당 전당대회 과정에서도 김민석·송영길 당 대표 후보가 신천지의 당내 경선 개입 가능성을 제기하면서 관련 논란이 확산한 바 있다.
합수본은 지난 1월6일 출범 이후 과천 신천지 총회 본부와 국민의힘 당사 등을 압수수색하며 신천지의 국민의힘 당원 가입 의혹을 집중 수사해 왔다.
이후 출범 6개월여 만인 지난 13일 이만희 신천지 총회장 등이 신도들을 국민의힘 당원으로 강제 가입시켰다며 정당법 위반과 업무방해 혐의로 구속 기소했다.
앞서 신천지 측은 합수본 출범 당시 “신천지 신도 명부와 민주당 및 국민의힘을 포함한 각 정당의 당원 명부에 대해 동시에 공동조사를 실시하라”며 “특정 정당만을 대상으로 한 확인이 아니라 성역 없는 조사가 이뤄져야 한다”고 주장한 바 있다.
권혜진 기자 hjk@kukinews.com
