'담장 허문 호랑이숲'… 한수정, 백두대간 호랑이 방사장 통합 운영

백두산호랑이가 더 넓은 공간에서 뛰어놀 수 있는 환경이 마련됐다.  

산림청 산하 한국수목원정원관리원(이하 한수정)은 국립백두대간수목원 호랑이숲 방사장 환경개선 공사를 마무리하고 본격 운영에 들어갔다고 13일 밝혔다.

이번 개선작업은 기존 분리됐던 2310㎡, 1370㎡ 규모 두 방사장을 가로막던 구조물을 철거해 단일 대형 공간으로 재구성하면서, 호랑이의 활동 반경을 크게 넓힌게 특징이다.

이에 따라 그동안 관람객 시야를 가리던 요소도 제거되면서 탁 트인 공간에서 호랑이의 움직임을 보다 역동적으로 관찰할 수 있게 됐다.

호랑이숲에는 백두산호랑이 6마리가 서식 중으로, 이 중 4마리가 관람 구역에서 활동했고, 다른 2마리는 지형적 제약으로 관람이 제한됐다.

이에 백두대간수목원은 이런 추가 시설 확충에 나서 오는 6월 925㎡ 규모 신규 방사장 조성 공사도 착수할 계획이다. 

새 공간은 기존 비공개 구역에서 생활하던 개체도 자연스럽게 관람객과 접할 수 있도록 설계해 백두산호랑이의 다양한 행동과 생태를 관찰할 수 있을 것으로 기대된다.

이규명 백두대간수목원장은 “통합 방사장은 호랑이에게 더 자유로운 서식 환경을 제공하는 동시에 관람객에게 생태 보전의 가치를 체감하게 하는 공간이 될 것”이라며 “신규 방사장도 모든 개체가 교감할 수 있는 환경 조성에 초점을 맞추겠다”고 말했다.