[쿠키뉴스] 한성주 기자 =미국 정부가 후티 반군에 대한 테러조직 지정을 철회하고 예멘에 대한 제재를 완화하기로 결정했다.
5일(현지시간) 미국 국무부 관계자는 내전, 기근, 전염병 창궐 등으로 고통받는 예멘 주민들을 지원하기 위해 후티 반군에 대한 테러조직 지정을 철회하기로 결정했다고 로이터 통신을 통해 밝혔다.
이 같은 결정은 전적으로 인도주의적 관점에서 고려된 것으로 전해졌다. 후티 반군에 대한 미국의 강경한 입장에는 변화가 없다는 의미다.
미국 정부의 결정에 UN은 반색했다. 스테판 두자릭 국제연합(UN) 대변인은 “미 행정부가 테러조직 지정을 철회하겠다고 언급한 점을 환영한다”며 “기초 생필품을 수입과 인도주의적 지원에 의존하는 예멘인 수백만명이 크게 안심할 것”이라고 밝혔다.
앞서 UN과 여러 국제 구호단체들은 트럼프 행정부가 후티 반군을 테러조직으로 지정하면서 예멘에서 지상 최악의 인도주의적 위기가 심화했다고 비판해 왔다.
트럼프 행정부는 임기 마지막 날인 지난달 19일자로 후티 반군을 테러조직으로 지정했다. 지난해 말 발생한 예멘 남부 아덴공항 폭탄공격 등 테러행위에 대한 책임을 묻기 위해서였다.
후티 반군이 테러조직으로 지정됨에 따라 예멘 대부분의 지역은 UN, 적십자사, 구호단체의 지원 및 농산물·의약품 등을 제외한 경제적 교류와 물자 수급에 제재를 받아 왔다. 예멘인 70%는 후티 반군의 지배지역에 살고 있는 것으로 파악됐다.
바이든 행정부는 출범 직후 후티 반군 제재를 보류했다. 토니 블링컨 국무장관은 인사청문회에서 후티 반군 테러조직 지정을 재검토하겠다고 밝혔다.
조 바이든 대통령은 전날 외교정책을 발표하며 사우디 주도 연합군 군사작전 지원을 중단하겠다고 밝혔다. 사우디 주도 연합군 군사작전 지원은 버락 오바마 행정부 때 시작돼 트럼프 행정부에서도 이어졌다.
예멘에서는 2015년 내전이 본격화한 이후 400만명에 달하는 난민이 발생했다. 최근 홍수, 기근, 코로나바이러스감염증-19 확산 등으로 이들의 생존은 더욱 위협받고 있다.
후티 반군은 2014년 말 이슬람 시아파 맹주인 이란을 등에 업고 내전을 일으켰다. 이에 수니파 맹주 사우디아라비아는 다른 걸프국가들과 연합군을 조직해 내전에 개입했으며, 내전은 양 맹주 간 대리전으로 번졌다.
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