엘앤에프는 자회사 제이에이치화학공업(JHC)을 중심으로 폐양극재와 블랙매스 전처리 역량을 구축해 왔다. 다만 리튬과 니켈 등 핵심 금속을 고순도로 회수하는 후처리 기술은 재활용 밸류체인 완성을 위한 과제로 남아 있었다.
엘앤에프는 씨아이에스케미칼에 대한 전략적 투자를 통해 후처리 기술을 확보하고, NCM과 LFP 배터리를 모두 아우르는 재활용 사업 체계를 구축할 계획이다.
씨아이에스케미칼은 독자적인 습식제련 기술을 기반으로 LFP 배터리 후처리 사업을 추진하고 있다. 엘앤에프에 따르면 씨아이에스케미칼의 탄산리튬 회수율은 약 98% 수준이며, 국내 주요 고객사를 대상으로 LFP 재활용 기술 검증도 마쳤다.
양사는 NCM 고순도 클린 MHP(니켈·코발트 혼합수산화물) 개발을 비롯해 LFP 재활용 사업화, LFP 재소재화 기술 공동 연구개발, 국책과제 수행 등으로 협력 범위를 확대할 예정이다.
허제홍 엘앤에프 대표이사는 “이번 투자는 단순한 지분 참여를 넘어 배터리 재활용 사업을 본격화하기 위한 전략적 결정”이라며 “전처리 중심으로 구축해 온 재활용 역량에 후처리 경쟁력까지 더하게 됐다”고 말했다.
이어 “양극재 기술력과 고객 기반을 바탕으로 재생 원료 공급망을 확대하고 고객사의 순환경제 요구에도 선제적으로 대응하겠다”고 덧붙였다.
배터리 재활용 시장은 각국의 재생 원료 사용 확대 정책과 공급망 규제 강화에 따라 성장하고 있다. 국내에서는 지난 5월 ‘사용후 배터리의 관리 및 산업 육성에 관한 법률’이 제정됐으며, 유럽연합도 배터리에 재생 원료를 일정 비율 이상 사용하도록 하는 제도를 단계적으로 시행하고 있다.
엘앤에프는 이번 협력을 통해 규제 대응 역량뿐 아니라 원가 경쟁력과 원료 공급망 안정성도 함께 확보한다는 방침이다.
김수지 기자 sage@kukinews.com
