민주당, 8년 만에 청년 최고위원 부활…2030 표심 공략 실효성은 ‘물음표’

더불어민주당이 8·17 전당대회를 앞두고 청년 최고위원제 도입을 추진한다. 6·3 지방선거 이후 청년층 지지율 하락에 대한 당내 위기감이 커진 가운데 당권주자들도 앞다퉈 청년 공약을 내놓고 있다. 다만 제도 도입만으로 2030 민심을 되돌리기는 어렵다는 회의론도 나온다.

민주당 전당대회준비위원회(전준위)는 9일 국회에서 4차 회의를 열고 청년 최고위원제 도입을 의결했다. 전준위 간사인 이연희 민주당 의원은 회의 직후 기자들과 만나 “이번 전당대회에 청년 최고위원제를 두기로 했다”고 밝혔다.

청년 최고위원제가 도입되면 선출직 최고위원 가운데 1명을 청년 몫으로 별도 선출하게 된다. 민주당에서 청년 최고위원제가 부활하는 것은 2018년 폐지 이후 8년 만이다.

청년 연령 기준은 아직 확정되지 않았다. 현행 당헌·당규상 청년 기준은 45세 이하이지만, 당내에서는 이를 39세 이하로 낮추는 방안도 논의되는 것으로 알려졌다. 전준위는 구체적인 선출 방식과 연령 기준 등을 추가 논의할 예정이다.

청년 최고위원제 도입은 지방선거 이후 확인된 청년층 민심 이반에 대한 대응으로 풀이된다. 민주당 안팎에서는 6·3 지방선거 이후 2030 세대 지지율 하락에 대한 우려가 커졌고, 차기 지도부 선출을 앞둔 당권주자들도 청년층을 겨냥한 메시지를 잇달아 내놓고 있다.

정청래 전 민주당 대표는 전날 국회에서 열린 ‘서남권 반도체 클러스터 성공을 위한 정책토론회’ 직후 기자들과 만나 “취업과 주거 등 청년이 직면한 불안을 당이 적극적으로 끌어안아야 한다”고 말했다. 김민석 전 국무총리도 지난 7일 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 “나라와 당의 미래도 청년들과 함께 결정해야 한다”며 당원 직선 청년최고위원 도입을 제안했다.

송영길 민주당 의원은 전날 여의도 당사에서 한 출마 선언에서 “2030 없이는 2030년 대선도 없다”며 2030 특별위원회와 플랫폼을 만들고, 지명직 최고위원 2명을 2030 세대로 임명하겠다고 공약했다. 고민정 민주당 의원도 “2030 청년 세대가 민주당을 외면했다”며 당내 주요 당직의 일정 비율을 청년에게 개방하고 당대표 직속 청년위원회를 설치하겠다고 밝혔다.

일각에서는 제도 도입 시점을 두고 의구심도 제기된다. 김 전 총리가 지난 7일 엑스를 통해 ‘당원 직선 청년최고위원’을 제안한 직후 전준위의 도입 방침이 알려지면서 특정 주자에게 유리한 지도부 구성을 염두에 둔 것 아니냐는 해석이 나온다.

다만 박균택 민주당 의원은 이날 KBS 1라디오 ‘전격시사’에 출연해 “우연의 일치가 아닐까 싶다”며 “청년 문제는 누구나 생각하고 있던 문제”라고 선을 그었다.

당 안팎에서는 청년 최고위원제의 실효성을 둘러싼 회의론도 적지 않다. 박상병 정치평론가는 쿠키뉴스와의 통화에서 “청년 최고위원제는 이미 존재 의미를 상실한 지 오래”라며 “청년 표심을 얻기 위해 당이 청년을 배려하는 것처럼 보이려는 요식행위에 그칠 가능성이 크다”고 지적했다.

이어 “청년 최고위원이 당내에서 청년의 목소리를 실질적으로 대변하기보다 계파 정치에 편입되는 경우가 많다”며 “청년들도 이를 대표로 인식하지 않는 만큼 제도만으로는 청년 민심을 되돌리기 어렵다”고 말했다.

유병민 기자 ybm@kukinews.com