‘자연수소부터 CCS까지’… 지질자원연, 캐나다와 미래에너지 협력 본격화

한국지질자원연구원(KIGAM)이 캐나다와 손잡고 핵심광물과 청정에너지 분야 협력을 확대한다.

KIGAM은 2일(현지시각) 캐나다 오타와에서 열린 ‘한-캐나다 자원안보 공급망 협력 포럼’에서 캐나다 천연자원부(NRCan)와 미래 에너지·자원 분야 협력 확대 방안을 논의했다.

산업통상자원부와 캐나다 천연자원부가 공동 주최하고 코트라(KOTRA)가 주관한 이번 포럼은 양국이 자원 협력을 단순 자원 도입 중심에서 기술과 자본을 결합한 상호보완적 협력 체계로 발전시키고 공급망 협력 기반을 강화하기 위해 마련됐다.

KIGAM은 캐나다 천연자원부와 기관 간 협력협정(IA)을 체결하고, 자원 분야 공동연구와 기술교류 확대, 핵심광물 공급망 안정화와 청정에너지 기술 확보를 위한 협력체계를 구축키로 했다.

특히 공동연구 과제로 자연수소와 헬륨자원 개발에 집중할 계획이다.

양 기관은 퇴적분지 자연수소 생성·이동·집적 모델링 연구를 비롯해 인공지능(AI) 기반 캐나다 알버타 지역 심부 기원 가스 분포 예측 연구, 서캐나다 지층의 자연수소 형성 잠재력 평가 연구 등을 추진한다.

자연수소는 지하에서 생성·축적되는 차세대 청정에너지 자원으로 주목받고 있다.

캐나다는 자연수소와 헬륨 부존 가능성이 확인된 국가로, 관련 탐사와 상업성 평가, 민간 투자 등이 활발하게 진행 중이다.

KIGAM은 캐나다 현지 지질자료와 공동 분석 체계를 활용해 자연수소·헬륨 탐사 기술과 자원 평가 기술을 고도화할 계획이다.

앞서 KIGAM은 지난 1일부터 이틀간 캐나다 천연자원부 산하 캐나다지질조사국(GSC) 오타와 본부를 방문해 IA 체결 후속조치와 공동연구 실행 방안을 논의했다.

양 기관은 자연수소·자연헬륨 공동연구를 비롯해 해양 탄소포집·저장(CCS), 핵심광물 분야 연구협력 확대 방안을 집중 논의했다.

KIGAM은 3차원 지질모델링과 자원평가, 지구물리 탐사 기술을 캐나다의 지질자료 및 자원 잠재력과 연계해 탄소중립과 공급망 대응을 위한 협력을 강화할 방침이다.

이번 행보는 글로벌 공급망 재편과 에너지 전환이 가속화되는 가운데 미래 전략자원 확보와 자원안보 대응 역량을 한층 높일 전망이다.

권이균 KIGAM 원장은 “이번 협력은 핵심광물 공급망 안정화와 미래 에너지 기술 확보를 위한 중요한 국제 협력 사례가 될 것"이라며 ”자연수소와 헬륨, 핵심광물, 탄소저장 기술 분야 공동연구를 확대해 글로벌 자원안보 대응 역량 강화에 기여하겠다"고 말했다.

한편, KIGAM은 최근 북미와 동남아시아, 중앙아시아 등 주요 자원 협력국과 국제 공동연구를 확대하며 핵심광물과 탄소포집·활용·저장(CCUS), 수소 분야 연구 역량 강화에 나서고 있다.

이재형 기자 jh@kukinews.com