장동혁, 지선 앞두고 청년 공약 청취…현장 행보 재개 신호탄

이 같은 행보는 좁아진 당 입지를 확장하기 위한 포석으로 풀이된다. 국민의힘은 지방선거를 앞두고 공천 내홍과 방미 논란 등을 겪으며 10%대 지지율에 머무르고 있다. 이탈한 민심을 되돌리기 위해 직접 국민 목소리를 청취하겠다는 의지로 해석된다.

강명구 조직부총장은 “우리가 국민 속으로 들어가 삶을 어루만지다 보면 다시 국민에게 사랑과 인정받는 정당으로 재도약할 수 있을 것”이라고 말했다.

국회를 벗어나 현장을 찾은 것도 이 같은 맥락으로 읽힌다. 장 대표는 지난 6일과 22일 각각 인천 남동구와 강원 양양을 방문했지만, 전국을 누비고 있는 정청래 더불어민주당 대표와 비교하면 두드러진 지역 행보는 보이지 않았다는 평가다.

일각에서는 후보들이 장 대표의 지원을 부담스러워한다는 분석도 나온다. 이처럼 외부 활동을 자제해온 장 대표가 지방선거를 앞두고 현장 행보에 시동을 건 것 아니냐는 관측이 나온다. 이용호 서대문갑 당협위원장은 “(후보들이) 장 대표를 초청하지 않는다고 하는데 서대문갑에 자주 와 달라”고 말했다.

다만 이를 본격적인 지역 행보로 보기는 이르다는 시각도 있다. 이번 행사에서 장 대표의 직접적인 후보 지원 유세는 이뤄지지 않았고, 일정 역시 수도권에 머물렀다. 기자들과의 질의응답도 진행되지 않았다.

‘2선 후퇴론’에 선을 그은 장 대표가 지방선거에서 일정한 역할을 수행할 것이라는 전망도 제기된다. 송언석 원내대표는 전날 SBS 뉴스브리핑에 출연해 “전쟁을 앞두고 장수부터 바꾸겠다는 것은 신중히 봐야 한다”며 “잘잘못을 따지기보다 지금은 선거에 집중해야 할 때”라고 밝혔다.