트럼프 대통령이 미·중 정상회담을 앞두고 “시진핑 주석을 매우 존중하지만, 우리는 미국을 대표한다”면서 “그와 만나 다시 AI에 대해 대화하겠다”고 밝혔다. 미·중 정상회담이 오는 9월로 예정된 가운데 인공지능(AI)이 주요 의제로 떠오를 전망이다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 23일(현지시간) “시진핑 주석은 9월24일 미국을 방문할 예정”이라며 “내가 베이징에 갔을 때 AI에 대해 얘기를 나눴다”고 말했다. 이어 “다음 회담에서도 AI에 대해 이야기하겠다”고 밝혔다.
전 세계적 화두인 AI는 트럼프 대통령이 앞선 5일 중국 베이징을 국빈 방문한 지난 정상회담에서도 의제로 다뤄진 바 있다. 다만 당시 트럼프 대통령과 시진핑 주석 사이에 어떤 논의가 오갔는지 알려지지 않으면서 세간의 궁금증을 자아냈다. 중국 외교부는 당시 회담 직후 “AI 관련 정부 간 대화를 진행하기로 합의했다”는 원론적 내용만을 발표한 바 있다.
트럼프 대통령과 시진핑 주석이 오는 9월 정상회담에서 나눌 AI 관련 대화 주제로는 중국 AI 기업의 ‘기술 탈취’ 문제가 거론된다. 최근 중국 기업들은 미국 빅테크 AI 기술을 탈취했다는 의혹을 받고 있다.
이와 관련해 트럼프 대통령은 “AI 경쟁에서 이기는 자가 결국 승자가 될 것”이라며 “AI 기술에서 우리는 중국을 앞서고 있다. 우리는 그 상태를 유지하고 싶다”고 강조했다. 이어 “우리는 경쟁을 선도하고 있다”면서 “우리는 상당한 격차로 앞서고 있어서, 큰 실수만 하지 않는다면 계속 선두를 유지할 것”이라고 자신감을 내비치기도 했다.
다만 트럼프 대통령은 중국 AI 기업의 기술 탈취 논란을 직접 언급하지는 않았다. 그럼에도 ‘중국에 대한 AI 기술 우위를 유지해야 한다’는 취지의 발언이 해당 문제를 염두에 둔 것 아니냐는 분석이 속속 나오고 있다.
캐럴라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 중국 기업의 미국 AI 기술 탈취 논란이 9월 정상회담에서 논의되냐는 질문에 “정상회담에선 늘 폭넓은 주제가 다뤄진다”며 즉답을 피하기도 했다.
반면 스콧 베선트 미 재무장관은 하루 전 “중국 기업이 지식재산권(IP) 절도의 선을 넘어 ‘증류 공격(특정 AI 모델에 대량의 프롬프트를 보내고, 그 답변을 수집해 소형 모델을 학습시키는 방식)’을 감행할 경우 제재와 수출통제 명단 등재를 검토할 것”이라고 강경 대응을 예고하면서 긴장 국면이 이어지고 있다.
이는 ‘키미K3’ 출시 이후 더욱 본격화한 논란이다. 중국 스타트업 문샷AI가 선보인 AI 모델 ‘키미 K3’이 단번에 오픈AI·앤트로픽 등 최상위 AI 모델에 필적하는 수준까지 올라온 배경에는 무단 ‘증류 공격’이 있었다는 것이다. 중국이 미국의 상용 AI 모델의 기술을 탈취하는 방식으로 AI 모델을 만든 것 아니냐는 의혹 제기도 연달아 등장하는 모양새다.
한편 트럼프 대통령이 이날 AI 관련 발언을 한 행사는 워싱턴 DC에서 열린 ‘요금 납부자 보호 서약식’으로, AI 데이터센터 건설과 관련이 크다. 최근 AI로 인한 전력 수요가 급증하는 상황에서 시민들이 납부하는 전기요금이 오르지 않도록 빅테크 기업들이 자체 발전소를 마련하도록 권고하는 취지다.
이 자리에서 트럼프 대통령은 풍력발전 등 신재생에너지를 사용한 AI 데이터센터 구축에 대해서 부정적인 의견을 밝히기도 했다. 트럼프 대통령은 “중국은 ‘전통적 방식’으로 AI 데이터센터에 필요한 전력을 생산하고 있다”면서 “급진 좌파 공산주의자들이 신재생에너지를 사용하자고 선동하고 있다”고 주장했다.
이어 트럼프 대통령은 “그들은 모든 신규 개발을 중단시킬 것이고 수십만 개의 일자리를 없앨 것”이라며 “가장 성공적인 산업을 죽이고 AI 경쟁 패권을 중국에 넘겨주게 될 것”이라고 반대 의사를 명확히 했다.
이영재 기자 youngjae@kukinews.com
