문경 ‘기능성 온천장’ 재매입 과정에서 제기된 의혹과 관련 경북도가 감사에 착수했다.
17일 경북도에 따르면 '문경시가 장기간 폐쇄된 기능성 온천장을 매입하는 과정에서 사업성 검토와 운영계획 수립이 미흡했다'는 본지 보도와 관련, 문경시 감사부서에 이첩해 감사를 실시하도록 했다.
본지는 앞서 지난 7일과 8일 '기능성온천장' 매입 과정에서 불거진 의혹을 연속 보도했었다.
해당 온천장은 1996년 온천시설로 조성된 뒤 2006년 기능성 온천으로 전환됐다.
이후 경영난을 겪다 2015년 민간에 매각됐으며, 2023년 6월 문경시가 18억여 원에 다시 매입하기 전까지 장기간 폐쇄된 상태였다.
문경시는 매입 배경으로 고령화에 따른 요양 수요 증가와 시립문경요양병원 기능 강화 필요성 등을 제시했다.
특히 온천장과 병원이 같은 부지에 위치해 재산권 행사 및 시설 운영 과정에서 제약이 발생할 수 있다는 점도 주요 사유로 들었다.
그러나 매입 과정에서 충분한 사전 검토가 이뤄졌는지를 두고 논란이 이어지고 있다.
매입 당시 경제성 분석과 수요 예측, 구체적인 운영계획 등이 충분히 마련되지 않았다는 지적이 제기됐기 때문이다.
또 장기간 폐쇄로 시설 활용도가 낮은 상황에서 수십억 원의 예산이 투입된 점을 두고 재정 운용의 적정성 논란도 불거지고 있다.
특히 문경시가 의뢰한 ‘기능성온천 활용방안 연구용역’ 최종보고서에서 경제성이 낮아 현 시점에서는 ‘잠정 폐쇄 유지’가 현실적인 대안이라는 의견이 제시된 것으로 알려지면서 논란은 더욱 증폭되고 있는 상황이다.
이에 지역 주민과 시민단체 등는 매입 결정의 타당성과 추진 과정의 투명성에 의문을 제기하며 감사 등을 통한 철저한 책임 규명과 함께 관계자 처벌을 촉구하는 목소를 높이고 있다.
경북도는 이번 감사를 통해 매입 추진 과정과 사업성 검토, 행정 절차 전반을 점검하고 필요할 경우 후속 조치를 검토할 방침이다.
