조 시장은 16일 입장문을 통해 국민의힘 경남도당 공천관리위원회의 결정에 대해 "깊은 유감과 분노를 느낀다"며 "어느 누구보다 진주의 미래와 당을 위해 헌신해 온 입장에서 이번 결정은 수긍하기 어렵다"고 강조했다.
그는 특히 "경선의 핵심은 공정성과 투명성에 있음에도 불구하고 평가 기준과 결과가 공개되지 않았고, 배제 이유에 대한 설명이나 소명 기회조차 없었다"며 절차적 문제를 지적했다. 이어 "외부에서 제기된 문제를 도당 공관위가 그대로 수용한 것으로 보인다"고 주장했다.
조 시장은 이번 사안을 "개인의 문제가 아닌 당원 민주주의와 공정 경쟁 원칙을 훼손한 중대한 사안"으로 규정하며 "당이 국민의 신뢰를 얻기 위해서는 내부 절차의 공정성과 투명성이 반드시 확보돼야 한다"고 말했다.
또한 최근 발표된 진주시장 후보 적합도 여론조사에서 높은 지지를 얻고 있다고 언급하며 "경쟁력 있는 후보를 배제한 것은 시민과 당원의 기대를 저버리는 것"이라고 비판했다. 그는 "민심을 외면한 공천은 본선 경쟁력을 약화시키고, 향후 선거 전반에도 부정적인 영향을 미칠 것"이라고 주장했다.
조 시장은 "선거의 주인은 시민이며, 시민이 원하는 후보가 검증받을 기회조차 박탈된 것은 선택권을 무시한 처사"라며 “만약 이번 선거에서 국민의힘이 승리하지 못한다면 공천 배제에 책임 있는 인사들은 그에 상응하는 책임을 져야 할 것”이라고 경고했다.
끝으로 그는 "중앙당 공관위에 재심을 청구할 예정"이라며 "공정한 재심과 경선 기회를 강력히 촉구한다"고 밝혔다. 이어 "재심이 받아들여지지 않을 경우 무소속 출마도 불사하겠다"고 덧붙였다.
조 시장은 진주시민과 당원들에게 "진주의 주인은 시민이며 지방선거는 민의에 의해 진행돼야 한다"며 "진주 발전을 위한 여정을 멈추지 않고, 앞으로 모든 가능성을 열어두고 시민과 함께하겠다"고 밝혔다.
