그는 “지금이 골든타임”이라며 “설령 선(先)통합 후(後)보완 방식이 되더라도 문이 열려 있을 때 통합을 추진해야 대구가 도약할 기회를 잡을 수 있다”고 강조했다.
주 부의장은 3일 TBC 인터뷰에서 “당선 시 최우선 과제는 단연 대구·경북 통합의 완성”이라며 “현재의 논의가 완전한 합의 속에 진행되는 것은 아니지만, 실리적으로 미룰 수 없다”고 말했다.
그는 “이번에 통합해야 향후 4년간 20조원 규모의 국비와 공기업 이전, 국책사업 지원을 선점할 수 있다”며 “낙후된 경북 북부지역의 불이익은 통합 후 보완책을 마련해 해결하겠다”고 밝혔다.
주 부의장은 통합을 통해 중앙정부 지원을 조기에 확보하겠다는 실용 노선을 내세워, 선거 국면에서 의제 주도권을 잡으려는 전략으로 평가된다.
시·도민의 찬반이 엇갈리는 사안이지만, 주 부의장은 “국비 확보라는 실익으로 추진력을 보여주겠다”며 강한 리더십을 부각했다.
그는 “예산을 구걸해선 30년째 전국 꼴찌 경제를 벗어날 수 없다”며 “이제는 ‘게임의 룰’을 바꿔야 한다”고 주장했다.
이어 “기업이 수도권이 아닌 대구·경북을 선택하도록 하려면 세제 혜택과 규제 완화가 법으로 뒷받침돼야 한다”며 “국회 최다선으로 중앙 정치권과 직접 협상할 수 있는 제가 이 판을 짤 적임자”라고 자신감을 보였다.
그는 기존의 ‘예산 따오기’ 방식이 아닌 제도 개편으로 지역 성장의 판을 새로 짜겠다는 의지를 드러냈다.
경제 활성화 방안으로는 ‘재산업화’를 제시했다.
주 부의장은 “쇠퇴한 섬유 산업 뿌리에 있는 자동차 부품 산업을 로봇과 이모빌리티(e-Mobility) 산업으로 전환하고, 이를 뒷받침할 AI 인재를 지역에서 육성하겠다”고 말했다.
그는 “균형 발전은 지역 이기주의가 아니라 대한민국의 근본을 지키는 국가 과제”라며 “지역 소멸을 막고 대구·경북을 산업화의 중심지로 다시 세우겠다”고 덧붙였다.
한편 대구·경북 행정통합이 급물살을 타면서 대구시장과 경북도지사 출마 예정자들의 셈법도 복잡해지고 있다.
이미 출마를 선언한 주호영 부의장과 일부 출마 예정자들은 “통합은 미래를 선점할 전략”이라며 6월 지방선거 전 최대한 빠르게 매듭지어야 한다는 ‘속도전’ 입장을 내세우고 있다.
반면 일부 예정자들은 “주민 동의와 충분한 공론화가 빠진 선(先)통합 후(後)협의는 졸속”이라며 시기와 절차를 문제 삼는 신중론·반대론을 제기하고 있다.
이 과정에서 일부 출마 예정자들은 “중요한 정책이 선거용 이벤트로 소비되고 있다”고 비판하며, 통합 논의의 속도보다 주민투표와 균형발전 대책을 우선해야 한다고 맞서고 있다.
