이재명 대통령의 일본 순방에 동행한 김혜경 여사가 24일 양국 협력의 중요성을 강조하며 한일 청년 교류 확대를 당부했다. 김 여사는 “한일은 앞마당을 같이 쓰는 이웃으로서 공통의 과제를 해결하기 위해 협력하는 중요한 동반자”라며 “양국 청년이 우호 정서를 바탕으로 미래를 함께 열어가야 한다”고 밝혔다.
김 여사는 이날 일본 도쿄 메지로대에서 한국어를 전공하는 일본 대학생들과 만나 “일본 청년들 사이에서 K팝과 K드라마의 인기가 음식·패션·뷰티 등 K라이프 스타일에 대한 관심으로 이어지고 있다”며 “이제 그 관심이 한국 문화의 뿌리이자 정신인 한국어로 확장되고 있다”고 말했다. 이어 “한국어 학습은 단순한 언어 습득을 넘어 한국의 문화와 정체성을 이해하는 과정”이라며 “한일 청년 간 상호 이해와 우호 정서를 심화하는 지름길”이라고 전했다.
또 김 여사는 “양국 청년들이 공통의 언어를 매개로 마음을 열고 교류와 협력을 확대해 나가는 것은 한일 관계 발전에도 대단히 중요한 부분”이라며 “청년들이야말로 양국 우호 정서를 잇는 가교이자 미래 발전의 원동력”이라고 강조했다.
김 여사가 찾은 메지로대는 일본 내 한국어학과 규모가 가장 큰 대학으로, 2005년 개설 당시 20명이던 입학 정원이 올해 76명으로 늘어났다. 오는 2027년에는 일본 최초로 한국학부 개설도 앞두고 있어 양국 학문·문화 교류의 중심지로 자리매김하고 있다.
김 여사는 대학 일정을 마친 뒤 한인 동포가 운영하는 한식당을 깜짝 방문해 교민들과 오찬을 함께하며 격려했다. 또 식당 내 김치박물관을 둘러본 후 한식 문화를 알리는 교민들에게 감사의 뜻을 전했다.
김 여사는 전날에는 이시바 요시코 일본 총리 부인과 함께 배우자 친교 일정에 나서 양국 전통 매듭 만들기를 체험했다. 김 여사는 “한국 전통 매듭은 좋은 기운을 불러들이고 성공과 안녕을 기원한다”면서 교류의 의미를 설명했고, 두 여사는 직접 만든 노리개를 교환하며 한국에서의 재회를 약속했다.
