해군은 13일 “이날 오전 5시 58분께 강원 고성군 거진읍 동방 52㎞ 해상에서 전날 동해 경비 임무 수행 중 실종된 해군 병사의 시신을 발견해 수습했다”고 밝혔다.
실종된 병사는 전날 동해 고성군 거진읍 동방 50여㎞ 해상에서 경비 임무를 수행 중이던 해군 호위함에 탑승한 승조원으로, 일병 계급인 것으로 알려졌다. 그는 12일 오전 0시부터 2시 사이 함정 내부를 순찰하던 당직자에 의해 마지막으로 목격됐으며, 이후 오전 8시 당직 근무에 나오지 않으면서 실종 사실이 확인됐다.
해군은 해양경찰과 합동으로 함정 10여 척과 항공기 여러 대를 투입해 밤샘 수색을 진행했다. 안규백 국방부 장관도 실종 사실을 보고받은 뒤 “최대한 신속하고 안전하게 구조에 최선을 다하고, 해경 등 유관기관과 적극적인 공조체계를 유지하라”고 지시했다.
군은 실종 해역이 NLL 인근이라는 점을 고려해 북한도 수신이 가능한 국제상선공통망을 통해 실종 사실을 통보했으며, 통일부도 언론 공지를 통해 북측에 인도주의적 차원의 수색 및 송환 협조를 요청했다.
통일부는 “실종 병사가 NLL 이북으로 표류했는지는 확인되지 않았지만, 표류 가능성을 고려해 선제적으로 협조를 요청한 것”이라며 “현재 남북 간 공식 소통 채널이 모두 두절된 상황이어서 언론을 통해 협조 요청 메시지를 전달했다”고 설명했다.
국방부는 “군은 다양한 가능성을 열어두고 유관기관과 공조체계를 유지하며 실종자의 안전한 수색과 구조를 위해 모든 노력을 기울였다”고 밝혔다. 그러나 대대적인 수색 끝에 실종 병사는 결국 숨진 채 발견됐다.
조진수 기자 rokmc4390@kukinews.com
