국내 최초 농림위성 ‘차중 4호’ 발사 성공…위성 개발 역량 입증

한반도의 농업과 산림 분야 관측을 담당할 농림위성인 ‘차세대중형위성(이하 차중) 4호’가 성공적으로 발사에 성공했다. 차중 4호는 지상국과 첫 교신까지 마치며 정상 궤도에 안착했다.

우주항공청과 농촌진흥청, 산림청은 7일 차중 4호(CAS500-4)가 이날 오후 4시12분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 발사체 ‘팰컨9’에 실려 발사됐다고 밝혔다.

차중 4호는 발사 후 약 2시간30분 뒤 고도 약 88km에서 발사체와 정상적으로 분리됐으며, 이후 약 23분이 지난 오후 7시5분 노르웨이 스발바르 지상국과의 첫 교신에도 성공했다. 우주항공청은 위성 상태가 양호하고 목표했던 태양동기궤도에 안정적으로 진입한 것을 확인했다고 설명했다.

발사에 성공한 차중 4호는 농업·산림 분야에 특화된 관측 위성으로 한반도 전역을 3일 주기로 촬영 가능하다. 때문에 농작물 작황 분석, 산림 자원 관리, 산불과 산사태 등 재난 모니터링에 활용될 예정이다. 특히 넓은 관측 범위를 바탕으로 한반도 전체를 두세 차례의 궤도 통과만으로 촬영할 수 있어 국토 관측 효율성도 크게 높아질 것으로 기대된다.

또 차중 4호는 1호, 2호의 개발 과정에서 확보한 500kg 급 표준 플랫폼을 기반으로 민간의 주도 하에 개발됐다. 위성 설계와 제작, 시험, 검증 등 위성 개발의 전 과정을 국내 산업체가 주도해 민간 중심 위성 개발 역량을 한 단계 끌어올렸다는 점에서도 의미가 크다. 총괄 개발은 한국항공우주산업(KAI)이 주도했다.

차중 4호는 초기 운영 기간 동안 노르웨이 스발바르 지상국과 남극 세종기지 등 2개의 해외 지상국을 통해 운영된다. 이후 성능 검증을 거쳐 내년 상반기부터는 본격적인 공공 서비스에 투입될 예정이다.

농촌진흥청은 차중 4호가 확보하는 영상과 인공지능(AI) 기술을 연계해 작황 예측과 농업재해 대응 체계를 고도화하고, 데이터 기반 정밀농업 확산에 활용한다는 계획이다. 산림청도 위성 정보를 바탕으로 산불과 산사태 등 산림재난을 보다 신속하게 감시하고 기후변화 대응을 위한 과학적 산림 관리 체계를 구축할 방침이다.

오태석 우주항공청장은 “차중 4호는 민간 주도의 위성 개발 역량을 확대하고 국가 위성정보 활용 기반을 강화한 중요한 성과”라며 “농업과 산림은 물론 기후변화와 재난 대응에 필요한 영상 정보를 안정적으로 확보하는 기반이 될 것”이라고 말했다.

전재훈 기자 jjhoon@kukinews.com