국민의힘 문경시장 후보로 김학홍 전 경북도 행정부지사가 최종 확정됐다.
국민의힘 경북도당 공천관리위원회는 지난 20~21일 이틀간 실시한 경선 결과, 김 전 부지사가 엄원식 전 가은읍장을 제치고 승리했다고 22일 밝혔다.
이번 경선은 책임당원 투표 50%와 일반 국민 여론조사 50%를 합산하는 방식으로 진행됐으며, 구체적인 득표율은 공개되지 않았다.
김 후보는 이번 경선에서 ‘행정 경험’과 ‘변화’를 전면에 내세워 표심을 공략했다.
33년간 중앙정부와 지방행정을 두루 거친 이력을 강조하며 안정적인 시정 운영 능력도 부각시켰다.
특히 경북도 행정부지사 재직 시절 ‘2025 경주 APEC’ 준비와 산불 대응 등 주요 현안을 안정적으로 관리한 점을 앞세워 ‘일할 수 있는 후보’ 이미지를 구축한 것이 승리 요인으로 꼽힌다.
김 후보는 경선 승리 직후 “문경은 소멸 위기 극복과 경제 회복의 골든타임에 서 있다”며 “중앙과 경북도를 잇는 네트워크를 바탕으로 문경의 새로운 도약을 이끌겠다”고 밝혔다.
이에 따라 이번 문경시장 선거는 국민의힘 김 후보와 무소속 출마를 선언한 신현국 후보 간 양자 대결 구도로 재편될 전망이다.
신 후보는 앞서 지난 16일 경선 컷오프 이후 국민의힘을 탈당하고 무소속 출마를 선언했다.
결국 자신을 둘러싼 사법 리스크에 발목이 잡힌 셈이다.
신 후보는 재직 당시 부하 직원의 비위 사실을 보고받고도 사직서만 제출받은 뒤 감사를 중단하도록 한 혐의로 재판에 넘겨졌다.
이어 대구지방법원 상주지원은 지난해 10월 1심에서 “공직자로서 권한을 일탈한 직권남용 행위가 인정된다”며 징역 10개월에 집행유예 2년을 선고했다.
이와 같은 신 후보의 사법 리스크는 이번 6·3 지방선거의 최대 악재로 작용할 전망이다.
여기에 더해 의대·대학병원 유치 무산, 주흘산 케이블카 사업 중단, 테르메 관광지 조성 지연 등 주요 현안을 둘러싼 논란도 변수로 거론된다.
다만 신 후보 측은 지난 4년간 구축한 조직력과 읍·면 지역 고령 유권자들의 지지세를 기반으로 반전을 기대하는 분위기다.
지역 정가에서는 “경선 탈락 이후 무소속 출마는 명분과 실리 모두에서 부담이 따르는 선택”이라며 “선거 구도가 단순화됐지만 결과를 단정하기는 이르다”는 분석이 나온다.
또 다른 관계자는 “초반 판세는 김 후보가 다소 앞서는 흐름이지만, 무소속 변수는 끝까지 영향을 미칠 수 있다”며 “중도층과 부동층의 향배가 승부를 가를 핵심 요인이 될 것”이라고 전망했다.
