신정훈 후보는 지난 28~29일 진행된 단일화 여론조사에서 강 후보를 제치고 승리했다. 양측은 광주시의회에서 기자회견을 열어 신 후보로의 단일화를 공식 선언하고, 강 후보가 상임선대위원장을 맡는 원팀 체제 구축에 합의했다. 이번 단일화로 중부권 기반의 신 후보가 광주의 강 후보 지지층을 흡수하며 경선 초반 기세를 잡았다는 분석이다.
신·강 단일화에 대응하는 민 후보와 주 후보의 움직임도 긴박해지고 있다. 민 후보는 31일 “늦어도 내일 오전까지는 단일화를 선언해야 한다”며 구체적인 시점을 제시한 것으로 알려졌다. 두 후보는 이미 정책연대를 선언한 상태로, 시기상 여론조사가 어려운 만큼 한 후보가 후보직을 내려놓는 결단 방식의 단일화가 유력하게 거론된다.
이병훈 더불어민주당 전 후보를 영입하며 광주 교두보를 확보한 김영록 후보는 전남 서부권 기반을 중심으로 세 확장에 주력하고 있다. 김 후보 측은 후보 간 인위적인 단일화가 지지층의 완전한 결합으로 이어지지 않을 가능성을 주시하며 조직력 가동에 박차를 가하는 모습이다.
이번 민주당 경선은 단순한 후보 선출을 넘어 전남광주통합특별시라는 거대 행정구역의 초대 수장을 뽑는 역사적 과정이라는 점에서 후보 간 연대의 명분이 당락을 가를 것으로 관측된다.
특히, 여론조사 방식 등 서로 다른 후보간의 단일화 전략이 충돌하면서 발생할 수 있는 지지층 이탈을 최소화하는 캠프의 위기 관리 능력이 결선 투표행을 결정짓는 변수로 작용할 것으로 분석된다.
