하동군은 봄철 채엽 시기에 맞춰 오는 5월 1일부터 5일까지 '제29회 하동야생차문화축제'를 개최하고, 별천지 하동 차문화관과 연계한 체험 프로그램을 통해 차 문화 확산과 산업 활성화에 나선다.
하동 야생차는 농약과 인위적 재배 없이 자연 상태에서 자란 찻잎을 손으로 채엽해 덖는 전통 방식으로 생산된다. 특히 '우전(雨前)'과 '세작'은 이른 봄 수확되는 최고급 차로, 부드러운 향과 깊은 감칠맛이 특징이다.
녹차에 풍부한 카테킨과 비타민C, 아미노산은 항산화 작용과 면역력 증진에 도움을 주며, 테아닌 성분은 심신 안정과 집중력 향상에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
최근에는 말차 산업도 성장세를 보이며 음료와 디저트 등 다양한 분야로 활용이 확대되고 있다. 하동차앤바이오진흥원을 중심으로 미국과 유럽 등 해외 시장 진출도 활발히 이뤄지고 있다.
군은 수출국 다변화와 가공식품 개발, 브랜드 마케팅 강화를 통해 글로벌 경쟁력을 높인다는 계획이다. 이번 축제에서는 전통 덖음차 만들기, 다례 시연, 차밭 체험, 시음 행사 등이 마련돼 방문객들이 차 문화를 오감으로 체험할 수 있다.
군 관계자는 "야생차 수확은 차 산업의 출발점"이라며 "생산과 체험, 관광이 결합된 차 문화 산업을 지속적으로 육성하겠다"고 말했다.
