70세 이상 고령 폐암 환자도 3기 비소세포폐암에서 적극적인 표준치료를 받을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
김정현 한림대학교동탄성심병원 호흡기내과 교수 연구팀은 2012년부터 2023년까지 한림대학교의료원 산하 4개 병원에서 동시 항암화학방사선요법(CCRT)을 받은 절제 불가능한 3기 비소세포폐암 환자 131명을 분석했다.
연구팀은 70세를 기준으로 고령군 47명과 비고령군 84명의 치료 성적과 부작용을 비교했다.
분석 결과 치료 완료율은 고령군 89.4%, 비고령군 90.5%로 큰 차이가 없었다. 처음 계획한 치료를 끝까지 마친 비율이 고령 환자에서도 비슷하게 나타난 것이다.
암이 진행하지 않고 유지된 기간인 무진행 생존기간 중앙값도 고령군 9.9개월, 비고령군 12.9개월로 통계적으로 유의한 차이를 보이지 않았다. 성별, 흡연 여부, 동반질환, 병기 등을 보정한 분석에서도 두 군 간 차이는 확인되지 않았다.
부작용 발생률도 비슷했다. 식도염은 고령군 8.5%, 비고령군 20.2%였고, 방사선 폐렴은 각각 21.3%, 27.4%였다. 호중구 감소증 역시 고령군 19.1%, 비고령군 15.5%로 큰 차이가 없었다.
연구팀은 이번 결과가 고령이라는 이유만으로 표준치료를 미루거나 포기할 필요는 없다는 점을 보여준다고 설명했다. 최근 항암제와 방사선 치료 기술, 지지요법이 발전하면서 고령 환자의 치료 여건도 개선되고 있다는 분석이다.
다만 75세 이상 초고령 환자는 보다 신중한 접근이 필요하다고 강조했다. 신체 기능, 인지 기능, 동반질환, 복용 약물 등을 함께 평가하는 포괄적 노인 평가를 바탕으로 개인별 치료 전략을 세워야 한다는 설명이다.
김정현 교수는 “전신 상태가 양호하다면 수술·항암·방사선 치료 등 적극적 치료를 고려할 수 있다”며 “초고령 환자는 개별 상태에 맞춘 맞춤형 치료 전략이 중요하다”고 말했다.
