이호균 예비후보 측은 보도자료를 통해 “최근 허위사실이 온라인과 SNS를 통해 무분별하게 유포되고 있다”며 “한 시민이 허위사실 최초 유포자와 이를 공유·확산시킨 유포자들을 공직선거법 위반 혐의로 고발했다”고 밝혔다.
이 예비후보 측은 “사실이 아닌 내용으로 후보를 흔드는 시도에 대해 더 이상 묵과하지 않겠다”며 “허위사실 유포자뿐 아니라 이를 조직적으로 확산시키는 행위에 대해서도 끝까지 추적해 강력한 법적 책임을 물을 것”이라고 밝혔다.
이 예비후보 측에 따르면 고발인은 사실과 다른 내용이 사실인 것처럼 퍼져 후보자의 명예를 훼손하고 선거 결과에 영향을 미치려는 의도가 명백하다고 주장했다.
이어 “확인되지 않은 내용을 무분별하게 퍼 나르는 행위 또한 선거를 왜곡하는 심각한 범죄”라며, 끝까지 책임을 물을 것이라고 밝혔다.
강성휘 예비후보 측도 30일 제기된 ‘종교시설 내 선거운동’ 의혹과 관련 “사실을 의도적으로 비틀어 만든 허위사실이며 정치공작에 가까운 왜곡”이라고 비판했다.
특히, 의혹 제기 보도에 대해 “단순한 오보를 넘어선 허위사실 유포”라며, 관련 보도와 유포 행위에 대해 민형사상 책임을 묻겠다고 밝혔다.
강 예비후보 측은 “해당 모임은 종교시설 찬양단이 아니라 ‘목포00합창단’ 연습 모임”이며 “해당 공간은 대관 후 임대료를 지급하고 사용하는 장소로, 종교행위와 무관한 일반 문화활동 공간”이라면서 선거법 위반 사항이 아니라고 설명했다.
함께 제기된 여론조사 관련 의혹에 대해서도 “확인된 사실 없이 의혹만 반복하는 네거티브 공세에 불과하다”며 “사실이 아닌 주장들을 엮어 ‘상습 위반’ 이미지를 만들려는 의도적인 정치 공격”이라고 반박했다.
이와 관련 김원이(목포, 민주) 국회의원은 과열양상을 보이고 있는 경선에 우려를 포하고 비방 중단과 정책 대결을 촉구했다.
김 의원은 31일 자신의 페이스북에 두 목포시장 후보들과 통화해 상호 비방을 즉각 중단하고, 정책선거를 치러 줄 것을 요청했고, 두 후보 모두 요구를 흔쾌히 수용해 주셨 다고 밝혔다.
이어 후보 측 캠프 봉사자와 지지자를 향해 ‘지지 후보를 알리고 지지를 호소하는 것은 좋지만, 상대 후보에 대한 지나친 인신공격이나, 익명에 숨어 허위사실을 유포하는 행위는 자기가 지지하는 후보에게 아무런 도움이 되지 않을 뿐만아니라, 목포의 발전과 미래에 전혀 도움이 되지 않는다’며, 비방 중단을 촉구했다.
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