대장암 발병률이 남성의 절반 수준으로 낮다고 알려진 여성과 55세 이하 젊은층은 ‘장내 유익균’을 많이 보유하고 있다는 것이 확인됐다.
분당서울대병원은 김나영 소화기내과 교수 연구팀이 이같은 사실을 규명했다고 8일 밝혔다.
연구팀은 통계적으로 남성, 고령층에 비해 여성과 저연령층에서 대장암 발병 위험이 낮다는 사실과 장내 세균이 대장암 발병에 직·간접적 영향을 미친다는 사실에 주목했다.
연구팀은 2021∼2022년 분당서울대병원에서 대장선종과 대장암으로 진단받은 환자들의 대변 데이터를 바탕으로 성별 차이·연령 등의 요인과 장내 세균총의 변화, 대장암 발병 간의 상호작용을 분석했다.
그 결과 대장선종이나 대장암을 앓는 환자들에 비해 그렇지 않은 건강한 대조군은 통계적으로 유의미하게 장내 유익균을 더 많이 보유하고 있었다. 특히 여성과 55세 이하 젊은 연령층에서 장 내 유산균(젖산균)과 낙산균이 두드러지게 많이 분포하는 것으로 확인했다.
김 교수는 “여성의 대장암 발병률은 남성의 절반 수준”이라며 “건강한 여성의 장내 세균총에서 발견되는 유익균을 분석해 대장암을 예방하고 치료하는 약제를 개발할 것”이라고 말했다.
이번 연구는 2019~2024년도 한국연구재단의 지원으로 수행됐다. 연구 결과는 대한소화기학회가 발행하는 국제학술지 ‘장과 간(Gut and Liver)’ 온라인판에 실렸다.
김은빈 기자 eunbeen1123@kukinews.com
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