李대통령, 노벨경제학상 하윗 접견…“혁신 통한 성장에 주력”

이재명 대통령이 15일 지난해 노벨경제학상 수상자인 피터 하윗 교수를 만나 한국의 혁신 성장 전략에 대한 조언을 구했다. 하윗 교수는 한국의 AI·반도체 중심 성장 전략과 건전 재정 기조를 높이 평가했고, 이 대통령은 “혁신을 통한 성장에 주력하고 있다”고 밝혔다.

이 대통령은 이날 청와대에서 강훈식 비서실장, 김용범 정책실장, 하준경 경제성장수석 등 참모진과 함께 하윗 교수를 접견했다. 하윗 교수는 하 수석이 2003년 미국 브라운대 박사과정 재학 당시 논문 지도를 맡았던 스승이다.

이 대통령은 하윗 교수를 향해 “우리 하준경 수석의 스승님이라고 들었다”며 “유능한 제자를 키우셔서 대한민국 국정에 큰 도움이 되고 있다”고 말했다.

이어 “하 수석이 대한민국 경제 성장을 직접 관할하고 있는데, 아마도 교수님께서 평소 가르쳐주신 전략대로 혁신을 통한 성장에 주력하고 있다”며 “오늘 오신 김에 대한민국 경제 성장 전략에 관한 도움 말씀을 잘 부탁드린다”고 했다. 또 “늦긴 했지만 노벨경제학상 수상을 축하드린다”고 덧붙였다.

이에 하윗 교수는 “오늘이 스승의 날이라고 들었다”며 “하 수석이 제가 가르친 대로 잘 이행하고 있다고 해서 정말 기쁘다”고 화답했다.

하윗 교수는 한국 경제에 대해 “대통령의 지도 아래 한국은 성장 중심 정책과 혁신 기반 경제성장 전략을 추진하고 있는 것으로 보인다”며 “AI와 반도체, 첨단 기술 산업을 선도하는 혁신 국가로 세계 최전선에 서 있다”고 평가했다.

이어 “한국은 국내총생산(GDP) 대비 연구개발(R&D) 지출 비중이 세계에서 두 번째로 높다”며 “이 대통령 체제에서 창조적 파괴의 주역이자 경제성장의 핵심 동력인 스타트업과 중소기업에 대한 인센티브와 재정 지원을 강화하는 점을 긍정적으로 본다”고 말했다.

특히 그는 “모든 정책을 추진하면서도 건전한 재정 기조를 유지하고 재정 적자를 최소화하는 점이 인상적”이라며 “불안정한 글로벌 환경 속에서도 한국이 의미 있는 성과를 거두고 있다”고 진단했다.

그러면서 “전 세계에서 한국처럼 역풍을 헤쳐 나가는 국가가 많지 않다”며 “대통령의 리더십 덕분이라고 생각한다. 오늘 대화를 통해 그 비결을 배우고 싶다”고 밝혔다.

이에 이 대통령은 “교수님이 하 수석을 통해 간접 지도해주신 덕에 대한민국이 올해 1분기 전 세계에서 성장률이 가장 높아졌다”고 말해 좌중의 웃음을 자아냈다.

하윗 교수가 “제 기여인지는 모르겠지만 기쁘게 받아들이겠다”고 하자, 이 대통령은 “기여가 확실하다”고 거듭 치켜세웠다.

이승은 기자 selee2312@kukinews.com