전북 임실군이 5월 첫 주말 징검다리 연휴에 전국에서 몰려든 관광객들로 북새통을 이뤘다.
13일 임실군에 따르면 노동절인 1일부터 어린이날 5일까지 이어진 연휴에 ‘2026 임실N펫스타’에 8만 7천여명, 임실치즈테마파크에 2만 5천여명, 옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원에 5만 6천여명이 방문, 총 16만 8천여명의 관광객이 임실을 찾은 것으로 집계됐다.
임실의 대표적인 관광지로 유명세를 타고 있는 임실치즈테마파크는 유럽풍 건축물에 형형색색 봄꽃이 어우러진 이국적인 풍경으로 관광객들의 눈길을 사로잡았다.
특히 5월 ‘가정의 달’을 맞아 어린이를 동반한 가족단위 방문객들이 많이 찾았고, 연휴기간 임실치즈테마파크 내 음식점과 체험시설, 농특산물 판매수익은 총 2억 7천만원에 달해 지역상권에 활기를 더했다.
옥정호 일대는 분홍빛 꽃잔디에 철쭉까지 만개해 장관을 이루고 있다. 여기에 5500㎡ 규모의 작약단지와 1만㎡ 규모의 꽃양귀비 군락도 개화를 앞두고 있어 더 많은 관광객의 발길이 이어질 것으로 전망된다.
최근 성공적으로 막을 내린 ‘2026 임실N펫스타’에도 역대 최대 규모인 8만 7천여명의 방문객이 찾아 임실을 전국적인 반려동물 친화적인 관광지로 각인시켰다.
전국적인 관광지로 유명세를 타고 있는 임실의 관광 열기는 오는 28일부터 31일까지 열리는 ‘임실N장미축제’로 이어질 것으로 전망된다.
심 민 임실군수는 “불과 10여 년 전만 해도 관광 불모지였던 임실군이 전북을 대표하는 전국적인 관광 명소로 자리 잡았다”며 “5월에는 옥정호 일대에 작약과 꽃양귀비, 임실N장미축제도 열리고, 6월에는 수국 등 계절꽃이 연이어 절정을 이루는 임실에 더 많은 관광객들이 찾을 것으로 기대한다”고 밝혔다.
