특히 한·중 노선 확대가 핵심이다. 국토부에 따르면 올해 1분기 한·중 여객은 약 439만명으로 코로나19 이전 수준을 넘어선 상태다. 이에 따라 베이징·상하이 중심의 기존 노선 구조에서 벗어나 항저우·청두·광저우 등 중국 주요 도시로의 직항 노선이 새롭게 추가된다. 인천공항에서는 충칭·선전 등 주요 노선이 증편되고, 닝보·우시·이창·후허하오터 등 국내 기업 진출이 활발한 도시로의 신규 취항도 추진된다.
지방공항 노선 확대도 이번 배분의 주요 특징이다. 부산·청주·대구 등 지방공항에서 상하이·베이징·샤먼·항저우 등 중국 주요 도시를 잇는 노선이 다수 배정됐다. 이에 따라 지역민의 해외 이동 편의가 개선되는 동시에, 외국인 관광객의 지방 유입 확대 효과도 기대된다. 중단됐던 양양공항 국제선도 일부 재개 가능성이 열렸다.
운수권 배분 구조의 변화도 눈에 띈다. 그간 대한항공·아시아나항공 등 대형 항공사(FSC)에 집중됐던 운수권이 이스타항공·에어로케이·파라타항공·진에어 등 저비용 항공사(LCC)와 신규 사업자까지 확대됐다. 국토부는 다양한 사업자 참여를 통해 노선 경쟁을 활성화하고, 운임 및 서비스 측면에서 소비자 선택권을 넓히겠다는 구상이다. 실제 인천~충칭, 선전, 청두, 샤먼 노선은 기존 대비 운항 횟수가 늘어나며 공급 확대가 이뤄질 예정이다.
동유럽 노선도 확장된다. 헝가리 노선은 기존 주6회 제한에서 주14회로, 오스트리아는 주4회에서 주7회로 운항 횟수가 늘어나며 운수권이 배분됐다. 이와 함께 마나도(인도네시아), 타슈켄트(우즈베키스탄), 뉴질랜드, 카트만두(네팔) 등 중·장거리 노선에서도 신규 취항과 증편이 추진되며 노선 다변화가 이뤄질 전망이다.
국토부는 이번 배분이 단순한 노선 확대를 넘어 정책적 수요 반영 결과라고 설명했다. 정부는 지난해 8월부터 여행업계, 산업계, 한국관광공사, 공항공사 등이 참여하는 민관 협의체를 운영하며 항공 수요를 점검해왔다. 그 결과 부산~발리, 타슈켄트, 알마티 등 지방발 국제선 확대 사례가 이어지고 있다는 설명이다.
국토부 관계자는 “항공사들의 원활한 취항을 지원하는 한편, 수요가 있는 지역에 적시에 노선이 공급될 수 있도록 지속적으로 노력할 계획”이라고 밝혔다.
