특히 이동학 전 민주당 최고위원은 “제가 증인”이라며 의혹을 정면으로 반박했다. 이 전 최고위원은 31일 입장문에서 “2023년 정 후보와 저를 포함해 10여명이 세계 참여민주주의 포럼에 참석했다”며 “지방의원과 교수 등이 함께 여러 세션 발표를 소화하는 공식 일정이었다”고 밝혔다.
그는 “같은 차량과 숙소를 사용했고 남성 교수도 동행했다”며 “마치 한 여성 공무원과 단둘이 멕시코 휴양지 출장을 다녀온 것처럼 공격하는 것은 잘못됐고 부당하다”고 강조했다. 이어 “‘여직원’, ‘휴양지’라는 자극적 단어로 공무 출장을 덮어씌우는 것은 구태 정치이자 인격살인”이라고 비판했다.
김두관 전 의원과 이정옥 전 여성가족부 장관도 해당 일정이 멕시코 선거관리위원회 등의 공식 초청에 따른 국제행사였다고 설명하며 “단둘이 출장” 프레임은 사실과 다르다고 반박했다. 논란은 김재섭 국민의힘 의원이 “정 후보가 2023년 여성 공무원과 칸쿤으로 출장을 갔고, 관련 문서에 성별이 남성으로 허위 기재됐다”고 주장하면서 촉발됐다.
이에 대해 정 후보 측은 “해당 일정은 다수 인원이 참여한 공무 수행이었으며, 칸쿤은 귀국 과정에서 경유한 지역일 뿐”이라며 “문서상 성별 표기는 단순 행정상 실수이고, 자료 제출 시 개인정보를 가린 것은 통상적인 절차”라고 반박했다.
민주당 내에서는 이번 의혹 제기를 ‘악의적 네거티브’로 규정하며 비판 수위를 끌어올리고 있다. 채현일 더불어민주당 의원은 이날 페이스북을 통해 “공식 초청 국제행사를 마치 특정 여직원과 단둘이 해외 출장을 간 것처럼 ‘악마의 편집’을 한 저의가 무엇이냐”고 반문했다.
채 의원은 “멕시코시티와 메리다 공식 일정 후 단순 경유지인 칸쿤을 ‘휴양지 동행’으로 둔갑시키고, 개인정보 비식별 조치를 ‘성별 은폐’로 몰아간 것은 여성이라는 점을 이용한 자극적 마타도어”라고 주장했다. 이어 “가장 저열한 방식의 흑색선전을 ‘검증’이라 포장하고 있다”고 비판했다.
또 “이번 공세 배경에 정치적 의도가 있는 것 아니냐”며 “청년 정치인을 앞세운 네거티브 공격”이라고 주장하며 김 의원의 사과를 요구했다.
정 후보 측은 이날 김 의원을 공직선거법상 허위사실공표 혐의로 성동경찰서에 고발했다. 캠프 관계자는 “사실과 다른 의혹 제기로 후보와 공직자 명예를 훼손한 만큼 법적 대응이 불가피하다”고 밝혔다.
정치권에서는 6·3 지방선거를 앞두고 네거티브 공방이 격화하는 양상이라는 분석이 나온다. 이동학 전 최고위원은 “이제는 서울시민의 삶을 이야기할 시간”이라며 정책 중심 경쟁을 촉구했다.
