31일 경찰에 따르면 서울 마포경찰서는 정치자금법 위반 혐의를 적용해 조 의원 관련 의혹을 들여다보고 있다. 경찰은 조 의원 측근으로 지목된 마포구의원 A씨가 2024년 8월부터 약 18개월간 시·구의원들로부터 매달 20만~30만원씩 걷은 자금 약 2500만원의 흐름을 추적 중이다. 해당 자금 일부가 조 의원 측에 전달됐는지 여부가 핵심 쟁점이다.
경찰은 이미 관련자 조사에 착수했다. 지난 18~24일 시·구의원과 지역 관계자 등을 참고인 신분으로 불러 조사했으며, 계좌 입금 내역과 통화 녹취 파일 등을 확보해 분석하고 있다. 전날(30일)에도 구의원 1명을 추가 소환하는 등 수사를 확대하는 양상이다. 향후 관련 인물들에 대한 추가 소환도 이어질 전망이다.
의혹은 국민의힘 소속 지방의원들의 공개 폭로로 촉발됐다. 소영철 서울시의원과 강동오·오옥자 마포구의원 등은 기자회견을 열고 “당협 운영비 명목으로 시의원은 월 30만원, 구의원은 월 20만원씩 18개월간 금전을 거출했다”며 “자금 사용처가 단 한 번도 투명하게 공개되지 않았다”고 주장했다. 이들은 조 의원 저서 ‘이기는 보수’를 수십~수백 권씩 할당해 사실상 강매했다는 의혹과 함께, 지방선거를 앞두고 불출마를 종용받았다는 주장도 제기했다.
반면 당사자로 지목된 A씨는 “지방선거 이후 공동 사무실 운영을 위해 자발적으로 회비를 모은 것”이라며 “사무실 정리 후 잔액을 반환했고, 이후 선거 준비 차원에서 다시 모금했을 뿐”이라고 해명했다.
조 의원 역시 “회비의 존재 자체를 알지 못했고 받은 적도, 지시한 적도 없다”고 의혹을 전면 부인했다. 그는 “해당 자금은 2022년 지방선거 직후 시·구의원들이 사무소 운영비를 위해 자체적으로 조성한 공동 회비이며, 최근 전액 반환된 상태”라며 “일방적 주장으로 의혹이 확대되는 데 대해 유감을 표한다”고 밝혔다. 책 강매 의혹에 대해서도 “정치적 이해관계와 연계한 강요는 전혀 없었다”고 반박했다.
정치권 공방도 격화되고 있다. 더불어민주당은 “사실이라면 명백한 정치자금법 위반이자 중대한 범죄”라며 국민의힘과 조 의원의 해명을 촉구하고 철저한 수사를 요구했다. 반면 국민의힘 서울시당은 자체 조사에 착수하며 “공정 경쟁 원칙을 훼손하는 행위에 대해 무관용으로 대응하겠다”는 입장을 밝혔다.
한편 경찰은 관악을 지역에서도 공천헌금 의혹을 수사 중이다. 관악경찰서는 이성심 국민의힘 관악을 당협위원장이 지방선거 공천 과정에서 금품을 제공했다는 의혹과 관련한 고발장을 접수해 수사를 진행하고 있다. 국민의힘 서울시당 공천관리위원회는 해당 지역 시·구의원 공천을 전면 재공모하고, 공천 협의를 잠정 중단한 상태다.
정치자금 수사가 여야를 가리지 않고 확산되는 가운데, 지방선거를 앞둔 공천 과정의 투명성과 공정성 문제가 다시 쟁점으로 부상하고 있다.
