검찰이 기업공개(IPO) 과정에서 투자자를 기망한 혐의를 받는 방시혁 하이브 의장에 대한 구속영장을 반려했다. 경찰이 영장을 신청한 지 사흘 만이다.
서울남부지검 금융·증권범죄합동수사부는 24일 자본시장법상 사기적 부정거래 혐의로 청구된 방 의장의 구속영장을 경찰에 되돌려보내고 보완수사를 요구했다. 검찰은 “현 단계에서 구속 필요성을 뒷받침할 소명이 충분하지 않다”고 판단한 것으로 전해졌다.
앞서 서울경찰청 금융범죄수사대는 지난 21일 같은 혐의로 구속영장을 신청했다. 방 의장은 2019년 기존 투자자들에게 상장 계획이 없다고 알린 뒤, 자신과 연관된 사모펀드가 세운 특수목적법인(SPC)에 지분을 넘기도록 한 혐의를 받고 있다.
수사당국은 이후 실제 IPO가 추진되는 과정에서 해당 SPC를 통해 발생한 매각 차익 일부를 공유하는 방식으로 약 1900억원 규모의 부당이득을 취득한 것으로 의심하고 있다.
경찰은 지난해 8월 방 의장에 대해 출국금지 조치를 내린 이후 다섯 차례에 걸쳐 조사를 진행했으며, 자금 흐름과 의사결정 과정 전반을 들여다보고 있는 것으로 알려졌다. 법조계에서는 향후 보완수사 과정에서 당시 투자자 대상 설명 내용과 내부 의사결정 자료가 핵심 쟁점이 될 것으로 보고 있다.
한편 이달 초 주한 미국대사관이 경찰에 방 의장 등의 출국금지 해제를 요청하는 취지의 협조 서한을 보낸 사실도 확인됐다. 서한에는 오는 7월 4일 예정된 미국 독립기념일 250주년 행사와 BTS의 미국 투어 지원 일정 등이 언급된 것으로 전해졌다.
