이시바 전 日총리 “李대통령, 일본서 인기 많아”…퇴임6개월 만 재회

이재명 대통령은 8일 이시바 시게루 전 일본 총리를 만나 “우리 총리께서 총리로 재임 중일 때 한일관계가 상당히 많이 안정되고, 그 후로 한일 협력도 상당히 잘되고 있는 상태라서 참으로 감사하게 생각한다”고 말했다.

이 대통령은 이날 청와대 본관에서 이시바 전 총리와 오찬을 갖고 이같이 밝히며 한일 관계 개선 흐름에 대한 평가와 함께 협력 지속 의지를 강조했다. 이번 만남은 이시바 전 총리 퇴임 약 6개월 만으로, 두 사람은 지난해 9월 부산에서 열린 한일 정상회담을 계기로 처음 대면한 바 있다.

이 대통령은 “넓은 시야로 국제 문제에 적극적인 역할을 해온 만큼, 복잡한 국제 환경 속에서도 계속 큰 역할을 해주길 기대한다”며 “다시 만나게 돼 반갑다”고 했다.

이에 이시바 전 총리는 “이 같은 자리를 마련해 준 데 대해 진심으로 감사드린다”고 화답했다. 그는 “짧은 임기였지만 외교에서 가장 중시한 것은 한일 관계 발전이었다”며 “양국 관계를 세계에서 가장 모범적인 수준으로 만들고 싶다는 생각은 지금도 변함없다”고 강조했다.

또 “후임인 다카이치 사나에 총리와도 좋은 관계를 유지하고 있다는 보도를 접해 기쁘게 생각한다”며 “이 대통령께서는 일본에서도 인기가 많다. 정치뿐 아니라 민간 차원에서도 긴밀한 교류를 통해 지역 발전으로 이어지길 바란다”고 덧붙였다.