李대통령, 첫 ‘서해수호의 날’ 참석…“특별한 희생, 특별한 보상으로 예우”

이재명 대통령이 27일 취임 후 처음으로 ‘서해수호의 날’ 기념식에 참석해 전몰 장병들을 추모하며 국가를 위한 희생에 대해 “합당한 예우로 보답하겠다”고 밝혔다.

이 대통령은 이날 국립대전현충원에서 열린 ‘제11회 서해수호의 날 기념식’에서 “전쟁 걱정 없는 평화로운 한반도를 만드는 일이야말로 서해 수호 영웅들이 남긴 시대적 사명”이라며 이같이 말했다.

이 대통령은 이날 제2연평해전, 천안함 피격 사건, 연평도 포격전에서 희생된 55명의 장병을 추모했다. 기념사에서 “고귀한 희생을 마다하지 않았던 서해 수호 영웅들에게 깊은 경의를 표한다”며 “긴 세월 슬픔을 견뎌온 유가족께도 진심으로 위로를 전한다”고 밝혔다.

이어 “대한민국의 역사에서 ‘저절로 주어진 평화’는 단 한 순간도 없었다”며 “서해는 그 사실을 가장 뚜렷하게 증명하는 공간”이라고 강조했다. 참전 장병들을 향해서는 “그날의 상처를 안고 살아가는 여러분 덕분에 대한민국은 오늘도 굳건하다”고 말했다.

이 대통령은 “국민주권정부는 여러분을 결코 외롭게 두지 않겠다”며 “반드시 기억하고 기록해 합당하게 예우하겠다”고 했다. 그러면서 “공동체를 위한 특별한 희생이 제대로 대우받지 못한다면 누가 국가를 위해 나서겠느냐”고 반문했다.

구체적 보훈 정책으로는 △참전유공자 배우자 생계지원금 지급 △보훈 위탁 의료기관 전국 2000곳 확대 △제대군인 의무복무 기간의 근무경력 인정 의무화 등을 제시했다. 그는 “희생에 대한 합당한 보상이 곧 국가 안보를 더욱 튼튼하게 만든다”고 강조했다.

대북 안보 기조와 관련해선 “평화가 곧 민생이자 최고의 안보”라며 “싸우지 않고 이기는 것이 중요하고, 더 나아가 싸울 필요가 없는 평화를 만드는 것이 가장 중요하다”고 밝혔다.

이어 “서해를 더 이상 분쟁과 갈등의 경계가 아닌 평화와 번영의 터전으로 바꾸겠다”며 “대결과 긴장의 과거를 끝내고 공동 번영의 새 역사를 써 내려가겠다”고 덧붙였다.

이날 행사에는 정청래 더불어민주당 대표, 장동혁 국민의힘 대표, 이준석 개혁신당 대표 등 여야 지도부가 참석했다. 이 대통령은 기념식에 앞서 유가족 및 참전 장병들과 함께 제2연평해전·연평도 포격전 전사자 묘역과 천안함 46용사 묘역, 고(故) 한주호 준위 묘소를 찾아 참배했다.

김혜경 여사는 추모 영상 상영 도중 눈물을 보였으며, 이 대통령은 기념식 후 유가족들과 일일이 악수하며 위로를 전했다.