최상화 예비후보는 30일 기자회견을 통해 "현재 제기되는 사안은 정치적 해명의 문제가 아니라 법적 책임의 영역"이라며 강경 대응 방침을 밝혔다.
최 후보는 특히 입당 및 예비후보 등록 과정에서의 절차적 정당성을 핵심 쟁점으로 지목했다. 그는 "송 후보가 적격심사 통보 이전에 예비후보 등록을 진행했을 가능성이 있다"며 "이는 절차 위반 여부를 따져야 할 사안"이라고 주장했다.
또한 송 후보의 입당 경위와 관련한 발언 번복도 논란이 되고 있다. 송 후보는 당초 '중앙당 인재영입'으로 입당했다고 밝혔으나, 이후 토론회에서는 "잘 모른다"고 입장을 바꾼 것으로 전해졌다. 최 후보는 이를 두고 "입당 경위 자체가 불명확한 상태에서 이뤄진 정치 행위는 유권자의 판단을 왜곡할 소지가 있다"고 지적했다.
정책 공약과 관련된 발언 역시 도마 위에 올랐다. 송 후보는 향촌동 AI 데이터센터 유치와 관련해 대기업과 협의를 진행 중이라고 밝혔으나, 이에 대한 구체적 근거를 제시하지 못한 것으로 알려졌다. 최 후보 측은 관련 기업 확인 결과 "해당 협의는 없다"는 취지의 답변을 받았다고 주장하며, 발언이 사실과 다를 경우 공직선거법상 허위사실 공표에 해당할 수 있다고 강조했다.
우주항공역 설치 가능성에 대한 발언도 논쟁을 낳고 있다. 송 후보가 "어떠한 수단을 동원해도 불가능하다"고 단정적으로 언급한 데 대해, 최 후보 측은 "정부 협의를 통해 충분히 검토 가능한 사안"이라며 정책적 사실 왜곡 여부를 따져야 한다고 반박했다.
이와 함께 사천시가 추진 중인 기존 데이터센터 사업을 낮게 평가하면서, 별도의 AI 데이터센터 유치 계획을 강조한 점 역시 일관성 부족이라는 비판이 제기됐다. 최 후보는 "객관적 기준 없이 상반된 정보를 제시하는 것은 유권자에게 혼선을 줄 수 있다"고 주장했다.
최 후보는 △중앙당 인재영입 여부 △예비후보 등록 경위 △대기업 협의 발언의 근거 △우주항공역 관련 입장 △데이터센터 정책 기준 등 주요 쟁점에 대해 증빙자료를 포함한 명확한 해명을 요구했다. 아울러 "허위사실 공표나 중대한 오해 유발이 확인될 경우 고발 등 법적 조치를 검토할 수밖에 없다"고 밝혔다.
논란이 확산되면서 송도근 예비후보의 향후 대응에 관심이 쏠리고 있다. 정치권 안팎에서는 이번 사안이 실제 법적 분쟁으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나오면서 선거 판세에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
